现如今，城市公交早已成为不少人出行的首选。由于公共交通属于社会公益性事业，因此，公交票价的制定带有一定的公益性和福利性。低廉票价的好处很明显，既符合现代城市公共交通的公共属性，也构成了减缓交通压力的一个重要举措。
然而，随着我国公共交通事业的不断发展壮大，投入的营运成本越来越高，各地公交公司的亏损也越来越严重。如何摆脱现有体制机制束缚，探索出一条全新的、有利于我国公共交通长期健康发展的道路，让公交实现扭亏为盈，成为社会各界普遍关注的热点问题。
市场改革是关键
由于全国各地公交运营企业普遍存在政策性亏损，政府财政补贴亦不能从根本解决问题，一些地区纷纷提议提高公交票价，从一定程度上改善公交公司的亏损状况。那么，提高公交票价真的能够改善公交行业的亏损现状吗?
济南公交公司相关负责人表示：“从目前来看，提高公交票价是一个办法，但是实施起来并不像想象中的那么容易，且不能解决根本问题。与其期待通过提高公交票价缓解财政压力，还不如通过加强自身管理，通过调控优化产业结构，少投入，多运营，降低运营成本，同时开拓新的市场，寻找新的盈利模式，这样才能解决亏损问题。”
西安市公共交通总公司总经理杨天明也表达了相同的观点，他说：“公共交通本身是一个公益性的行业，并非一个盈利体，只是通过提高票价实现盈利几乎是不可能的。公交行业正处于一个产业结构调整的过程中，通过运营机制的改革、人员结构的改变实现运营成本的降低是必然的发展方向，如果想实现行业盈利，那么市场就需要完全开放。”
提到公交市场开放，那么就不得不提到香港公交体系。全世界多数的公交服务机构都是亏损的，但香港公交系统不仅为市民提供了畅通便捷的服务，而且实现了盈利，这主要是因为香港特区政府建立了一套可行的交通管理体制，让各公交机构找到了有效的盈利模式。
据了解，香港政府从不直接介入公交经营，也不提供补贴资金，只实施宏观管理，发挥市场调节及自由竞争的作用，放手让各公交机构按审慎的商业原则自主经营。公交机构、市民及公共财政的利益得以兼顾，也使香港公交事业得以可持续地健康发展。
“香港的公共交通就是完全开放的，这得益于政府的有效监管和市场调节，我们的公共交通也应该如此。”重庆交通大学交通运输学院教授王健对《商用汽车新闻》记者说：“公交这个市场的体制需要打破，市场需要开放，比如上世纪七八十年代，那个时候国家无力承担全国各地区的交通出行问题，就只好开放交通政策，提出个人、集体、国家一起做，只要愿意投入，都可以做，形成了一个开放的市场，那个时代的公交市场是很发达的。随着经济建设的发展和公共交通基础设施的完善，国营企业几乎垄断了整个公交市场，才无形中造成了今天公交亏损的状况。想盈利，还是要靠市场，只有市场得到开放，行业才能得到健康的发展。”
探索全新运营模式
城市公交实现扭亏为盈需要以市场需求为导向实行市场化运作。很多公交企业已经深刻认识到了这一点，也纷纷采取行动。定制公交的出现，就是公交企业迈向市场化的一种新兴产物。
去年8月，青岛开通了国内首条定制公交线路，宣告公共交通行业向着市场化迈出了重要一步。9月，北京定制公交线路开通，更是引起了社会各界的极大关注，一时间，一人一座、一站直达的“土豪专车”成为街头巷尾人们热议的焦点。随后，天津、济南、哈尔滨等城市相继推出定制公交服务，城市公交市场化初现端倪。根据市场需求提供多元化的服务，企业运作，市场定价，这种方式彻底打破传统公交的运营模式，同时，也改变了公交企业的盈利模式。
“我认为定制公交就是公交公司市场转变的一种具体行为，既满足了不同群体、不同层次人群的差异性需求，也通过灵活的票价机制让公交公司看到了盈利的可能性。”杨天明说。
就在城市公交迈出市场化步伐的同时，不同地区的公交企业也根据地区的不同需求特点，有针对性地推出了“特色公交”。
比如，宁波首条周末公交专线即将开始运营、无锡开通首条“定制公交”学生专线、济南学生定制公交3月3日起正式运营……这些特色公交的开通，也反映出公交企业从传统公交模式向公交市场化的一种转变。王健表示：“定制公交也好，特色公交也罢，都不再是受公益性约束的一种新的运营形式，它对公交行业的意义在于突破票价的限制，不再是所有人共享一种社会资源，而是针对不同人群提供不同服务，收取不同的服务费用，对乘客、运营商、制造商、政府来说是一种多赢的模式，这也就是我们所说的让经济规律决定活动规则的市场行为。”
细分市场喜忧参半
北京自开通定制公交以来，在不到半年的时间里发展迅速，截至目前，定制班车已开通了50条线路，日发车近80个班次，日运送量达2000人次，累计运送量15万人次，无论是线路还是运送量都已十分可观。而国内最早推出定制公交业务的青岛交运集团也遭遇着“幸福的烦恼”，报名定制的乘客打爆了电话，定制线路开通了一条又一条，迄今已经开通了12条定制专线。但是，与市场“火爆”的北京和青岛相比，一些城市推出的定制公交业务却没有达到预期效果：乘客稀少，遭遇了“冷落”。
究竟是什么原因让不同地区的定制公交业务遭遇冰火两重天呢?济南公交公司相关负责人告诉《商用汽车新闻》记者：“我们开通了一些定制公交线路，但现在的效果不是很理想，运营状况不佳与地区的消费水平存在一定关系。以济南为例，这里的消费水平普遍偏低，与整体服务和运营成本相比，收取的费用其实并不高，但是一些乘客还是觉得费用有些偏高，不如乘坐其他交通工具实惠，因此造成了定制公交受到了‘冷落’，这主要还是消费市场能力的问题。”
“为什么公交公司热衷于开通定制公交线路呢?因为定制公交基本上是根据市场规律产生的，以为乘客提供高质量的服务为前提，索取更高的回报，服务水平的高低决定了经济回报的高低。但是在一些地区，消费能力还不够高，无法通过高付出换取高服务，所以定制公交无人问津也很自然。”王健表示：“当然，各地的定制公交经营状况也和当地的交通便捷程度、人员结构需求密切相关。公交公司还是应当因地制宜，探索出一条符合当地具体情况、切实可取的发展模式，不要为了打开市场而去迎合市场，这样做是不明智的。”