吉林市是满族退职官宦集中建设的城市，山清水秀。为适应他们静养，所以，大多把住宅建在一些僻静处，随着城镇的建设发展，就有了胡同，多在胡同中设正门，朝南，可进行车轿，南北方向则多开便门，非常肃静。
旧吉林市是当时除北京城以外胡同较多的城市了，1593年旧北京有胡同312条，1940年吉林市有名的胡同(不算次于街的路)就有二百多条，上世纪80年代有五百多条。
这些胡同，大多东西走向的长，南北走向的短，主要原因是吉林顺江建城，再加上建设宅院多是正房朝南。胡同的走向，大多是西北至东南，有一些则由江流方向，由西南至东北，再转东南，除顺江建筑的原因外，更主要的原因，是满族旧有的建房风俗，从风水上讲，有个不成文的规矩，是“压西不压东”，即在东面盖房时总要较西边的房宅朝南往前盖半米多一点，图个吉利，这样胡同建房的走向，就逐渐转向东南方向，如解放路(原通天街)北的原正红旗胡同、正黄旗胡同等，尤其显著的是原白旗堆子胡同，更是一宅比一宅向前凸出，这种状况和北京的胡同很类似，所以吉林有句特殊俗语，“吉林市胡同——随弯就弯”，因随江而弯建，又因吉林市胡同左岔右岔，又有了句歇后语，“吉林市的胡同——岔多。”
旧吉林的胡同，大多集中在通天街北侧的族人居住区和北极门北、柴草市、东大滩、西石砬子及临江门西一带的汉、满、回族的杂居区。
这些胡同的命名，均以人(如杨进士胡同、牛宅胡同)，物(三义庙胡同、青树胡同)，商号(承德堂胡同)，顺序(头道胡同、二道胡同、三道胡同)命名，或取吉祥意(如吉祥胡同、太平胡同)，或以居民聚居情况(如正黄旗胡同)等命名。
一百年前的翠花胡同，卖纸花、绢花、绒花及鲜花，是妇女上街必逛的地方，非常繁荣，类似现在河南街的商业区。但像牛马行附近的一些胡同，则是穷人乞丐成堆的地方。
旧吉林市的胡同，其建筑风格以及繁华的气魄，均可以和旧北京市的胡同相媲美。